2025年7月9日，《丹佛邮报》一则消息引爆联盟：尼古拉·约基奇正式通知掘金管理层，今夏不会启动提前续约谈判，一切关于合同的讨论将推迟至2026年夏天。这一决定虽然不是对丹佛的背离，但这无疑也让掘金管理层不得不为球队的未来进行风险控制，约基奇如果明年续约，他符合“10年老将条款”，能签下4年2.92亿美元的史诗级合同，比今夏续约多赚8000万美元。但是问题在于，作为一个小球市，掘金如果今年不夺冠，他们还有钱去续约约基奇吗？根据联盟一些专业人士的分析，2026年夏季的自由市场，联盟会有令人震惊的转会，而字母哥和约其奇都有可能去大城市打球。洛杉矶媒体也表示，当这位三届MVP按下暂停键，洛杉矶湖人再度与约基奇传出绯闻——尤其是当湖人阵中已坐着另一位欧洲天才卢卡·东契奇。
约基奇的推迟续约无疑是明智之举，他现有合同保障他未来3年收入1.56亿美元，即使受伤或状态下滑，仍有托底。但是，掘金近年阵容深度下滑，上个赛季他们在半决赛不敌雷霆，约基奇季后赛直言“实力不如雷霆”，今年夏季掘金进行了几笔成功的补强，卡梅隆约翰逊、布朗加盟，如果瓦兰决定留在掘金，掘金在新赛季仍值得期待。不过，雷霆依旧保持原有的框架，火箭接连进行几笔神操作，成功补强，独行侠的实力也不容小觑，掘金想要冲出西部也难度很大，一旦掘金无法夺冠，约基奇有很大可能性与掘金分道扬镳。
掘金老板克伦克虽公开表示“肯定会提供续约合同”，但也坦言：“不确定约基奇是否会接受”。对于约基奇来说，帮助掘金拿下了总冠军，也在这里拿下了3个MVP，对于这个城市已经报答了知遇之恩，未来的职业生涯约基奇很可能会为商业利益和更大的争冠可能，更换门庭。早在2025年4月，美国权威博彩机构已将湖人列为约基奇下家头号热门，湖人的吸引力显而易见：①、东契奇引力，两位欧洲天才私交甚笃，洛杉矶可提供历史级双核试验场；②、商业加成，相比丹佛，湖人平台能数倍放大约基奇的商业价值，为未来商业帝国铺路；③、战术适配，约基奇的高位策应与东契奇的持球创造力，理论上可构建无解进攻体系。④、詹姆斯目前没有和湖人续约的打算，根据消息人士表示，在浓眉离开后，詹姆斯已经有了离开的想法。这样一来，约基奇和东契奇将成为洛杉矶湖人的双核。
理想丰满，现实却布满荆棘，湖人想要得到约基奇难度很大，他们的交易筹码堪称贫瘠：仅有2031年无保护首轮+零星互换权可用，詹姆斯年龄（41岁）与合同（含交易否决权）使其无法成为交易主体。不过，如果约基奇强烈要求加盟湖人，加上联盟有意促从两位巨头史诗级联手，从而将洛杉矶的球市彻底引爆，约基奇加盟湖人仍然存在理论的可能性。就像独行侠将东契奇交易至湖人得到状元签补偿一样，掘金可以送走约基奇，得到里夫斯、八村塁、克内克特、克莱伯、布朗尼、文森特，以及2026年、2028年、2030年的首轮选秀权互换和2031年的首轮选秀权，同时26-27赛季摆烂，并得到联盟的“承诺”，进行保住自己的2027年首轮签甚至将其“升级”为状元签。
换个角度而言，如果丹佛掘金25-26赛季还不能夺冠，这套阵容无疑也触碰到了天花板，2025年季后赛次轮，掘金3-4惜败冠军雷霆，约基奇已经燃尽自己，但是小波特、穆雷等人的表现一般，休赛期虽送走小波特交易来卡梅隆·约翰逊、瓦兰等，但穆雷这一关键核心如果迟迟打不出4600万美元的身价，掘金后场的隐患根本未解决。管理层的动荡更添变数，上赛季常规赛末期，球队解雇主帅马龙和总经理布斯时，仅象征性“通知”约基奇并未寻求这位当家球星的意见，也在一定程度上动摇了约基奇对球队的信任。如果掘金给约基奇提供一份超级续约合同，球队的开支依旧很大，如果不夺冠，小市场掘金的营收能力难以长期承受如此税负。
若交易之路被封死，湖人得到约基奇的唯一的机会将是2027年夏天。届时约基奇可跳出球员选项成为自由球员，而那个时期，詹姆斯大概率退役或者离开湖人，湖人腾出顶薪空间续约约基奇，围绕东契奇和约基奇打造总冠军阵容。湖人若想将“欧洲双星”从游戏画面搬进斯台普斯中心，需要的不仅是珍妮·巴斯的魄力，更需历史的偶然性——就像当年加索尔交易一般，在正确时刻抓住对手的脆弱瞬间。